Un « énorme bang » incite à donner des conseils d'inspection de maintenance pour les vieux panneaux solaires

Les incendies sur les toits causés par les équipements de panneaux solaires ont incité les groupes industriels à réclamer des contrôles de maintenance accrus, craignant que le problème ne soit une tragédie imminente.

Le propriétaire de la maison, Anthony Parisi, a déclaré avoir paniqué lorsqu'il a entendu une explosion sur son toit l'année dernière, sans savoir si quelque chose était tombé du ciel.

"Nous étions juste à la maison et avons entendu une énorme détonation", a-t-il déclaré.

"[Nous] ne savions pas vraiment ce que c'était à ce moment-là. On aurait dit que quelque chose était tombé sur le toit ou avait percuté le toit."

Lorsque M. Parisi a enquêté, il a découvert qu'un boîtier connecté à ses panneaux solaires avait explosé.

"La boîte était juste cassée et s'était détachée", a-t-il expliqué.

"Il y avait des morceaux d'aluminium à proximité, certains s'étaient déformés à cause de l'explosion."

Le boîtier en aluminium contient l'isolateur de panneau solaire, un dispositif de sécurité qui peut être utilisé pour couper manuellement l'alimentation des panneaux solaires.

Le propriétaire d'une entreprise d'énergie solaire, Mark Cavanagh, a déclaré que l'isolateur avait été installé pour déconnecter l'alimentation en courant continu qui alimente l'onduleur.

"Il est conçu pour les pompiers en cas d'incendie et s'ils souhaitent couper l'électricité qui traverse votre toit", a déclaré M. Cavanagh.

Selon le surintendant par intérim des services d'incendie et d'urgence du Queensland, Mark Burchard, la majorité des incendies impliquant des panneaux solaires sont provoqués par des isolateurs.

"De très minimes incendies [sont causés par] les panneaux solaires ou les onduleurs. Cela ne veut pas dire que cela n'arrive pas, mais [la] majorité sont dus à l'isolateur", a-t-il déclaré.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les isolateurs s’enflamment, notamment l’exposition aux éléments.

Lors de leur première introduction, les boîtiers de protection qui protégeaient les interrupteurs des éléments n'étaient pas obligatoires, les faisant s'enflammer après avoir été exposés au soleil.

À peu près à la même époque, des presse-étoupes multi-prises ont été introduits, ce qui a rendu les isolateurs étanches.

Mais M. Cavanagh a déclaré que cela n'était pas aussi efficace qu'espéré.

"La condensation y pénétrerait toujours et cette eau ne pourrait pas en ressortir", a-t-il déclaré.

"Donc, il y a eu une période [il y a environ quatre à six ans] où nous avons eu des problèmes avec eux.

"La condensation pénètre et s'accumule, ce qui court-circuite la connexion au fil du temps."

Des reniflards ont ensuite été introduits en 2018 pour ventiler les interrupteurs.

Mais les modèles d'isolateurs datant de la période précédant l'introduction des soupapes d'aération ont continué à provoquer la majorité des incendies de panneaux solaires.

"Vous pouvez contenir un petit incendie dans l'isolateur, selon l'endroit où il se trouve, vous pouvez perdre une maison", a déclaré le surintendant par intérim Burchard.

Les données des services d'incendie et d'urgence du Queensland montrent qu'il y a eu 60 incendies liés à des panneaux solaires l'année dernière, dont 37 auraient été causés par des isolateurs.

Pendant près d’une décennie, à partir de 2012, l’Australie a été le seul pays à rendre obligatoire l’installation d’isolateurs CC sur les toits.

Mais en 2021, la norme australienne sur les installations solaires a été mise à jour pour supprimer cette exigence, si toutes les autres mesures de sécurité étaient respectées.

Organisme de pointe pour l'énergie solaire, le Clean Energy Council exige que les systèmes plus anciens que mai 2022 soient équipés d'isolateurs sur le toit.

"Si votre système est plus ancien que mi-2018 et n'a pas fait l'objet d'une maintenance, nous vous invitons fortement à effectuer une inspection de maintenance sur votre système."

Bien qu'un entretien régulier soit recommandé, il n'est pas requis par les lois sur la sécurité électrique des États et des territoires.

Mais les électriciens affirment que faire vérifier les isolateurs pourrait éviter bien des chagrins.

"C'est une solution vraiment rapide si vous rencontrez des problèmes... vous installez une centrale électrique sur votre toit. Vous voulez vous assurer que vous le faites correctement", a déclaré M. Cavanagh.

M. Parisi a déclaré que malgré la peur de l'explosion sur son toit, il ne regrettait pas d'avoir acheté des panneaux solaires.

"Notre facture est passée d'environ 1 500 à 1 700 dollars par trimestre à environ 200 à 300 dollars par trimestre.

"Cela a fait une différence significative dans nos coûts."